Épilogue (Livre III)

De l’antique élégie, allez, filles nouvelles, Vous dont la voix chanta la Liberté Sur les ruines éternelles Où de son ombre encor plane la majesté. Allez, hâtez-vous, le temps presse ; Ce fanatisme ardent qui menace nos droits, Il marche, il court, il peut vous gagner de vitesse ; En frappant la pensée avec le fer des lois. Que si je n’avais craint de vous voir prisonnières, Deux compagnes auraient encor, Pour s’unir à vos chants, retardé votre essor : Allez ; peut-être, hélas ! serez-vous les dernières ! Célébrez l’Italie : ah ! qui verra jamais L’azur de son beau ciel sans vanter ses attraits ! Qui ne cède aux transports d’une lyrique audace Sur ces bords que les dieux se plaisaient à fouler, Où des mêmes zéphyrs qui parfumaient leur trace Le souffle harmonieux semble encor exhaler Les sons du luth divin de Virgile et d’Horace ! Mais sur ces bords charmants caressés par les mers, Sur ces tombeaux romains que la mousse a couverts, Comme aux lieux où Venise expire, L’esclavage hideux s’entoure de déserts. Au murmure éternel des eaux et du zéphire Il mêle, en gémissant, le bruit sourd de ses fers, Et son haleine impure aux parfums qu’on respire. Dans quelque doux climat qu’on se veuille exiler, On trouve donc partout des tyrans à maudire, Et des peuples à consoler ? Filles de l’antique élégie, Que n’avez-vous ses plaintives douceurs, Ses élans inspirés, sa brûlante énergie !… Mais avant que des oppresseurs Étouffent sous les lois la vérité muette, Vous leur pouvez du moins prédire leur défaite : Eh bien ! ils tomberont, ces amants de la nuit. La force comprimée est celle qu’il détruit ; C’est quand il est captif dans un nuage sombre Que le tonnerre éclate et luit ; Et la chute est facile à qui marche dans l’ombre.