Catulle MENDÈS

Catulle Mendès naît le 21 mai 1841 à Bordeaux, d’une lignée de Juifs portugais, fils du négociant Tibulle Abraham Mendès et de Suzanne Brun. Après une enfance à Toulouse, il arrive à Paris en 1859 et se fait connaître dès 1860 en fondant La Revue fantaisiste, où paraît notamment Villiers de l’Isle-Adam. Son premier recueil, Philoméla, est publié chez Hetzel en 1863. Il fréquente le cercle de Louis-Xavier de Ricard puis celui de Leconte de Lisle, aux côtés de François Coppée, Léon Dierx, José-Maria de Heredia et Théodore de Banville. Avec Ricard, il est l’un des animateurs du Parnasse : il participe aux trois recueils du Parnasse contemporain et en devient l’historien avec La Légende du Parnasse contemporain (1884). Admirateur de Wagner, il mène aussi une œuvre abondante de romancier, de dramaturge et de librettiste. Il meurt le 8 février 1909 à Saint-Germain-en-Laye ; son corps est trouvé vers cinq heures du matin dans le tunnel ferroviaire, sans doute après qu’il eut ouvert la portière de son wagon en se croyant arrivé.