À Mr. N. R. de la Serve

Le Salaze a vu les orages, Cent fois, d’un vol impétueux S’abattre du sein des nuages Sur son sommet majestueux. Vaine fureur ! rage inutile ! Le Piton géant de mon île Opposait sa face immobile Aux coups des autans furieux ; Vainqueur des vents et du tonnerre Il voyait passer leur colère, Ses pieds forts toujours dans la terre, Sa tête toujours dans les cieux ! Et quand la sereine nature Succédait aux vents irrités, Il voyait flotter la verdure Des monts qu’il avait abrités. L’arbuste à la feuille éphémère, L’arbre à la tige séculaire, Du ciel défiant la colère, Voilaient les rochers ombragés ; Et l’onde de ses larges veines, Tombant en cascades hautaines, Allait abreuver dans les plaines Les champs qu’il avait protégés. Pour ce sommet sans chevelure, Pour ce front haut et sans cimier, Pas de panache de verdure, Jamais de gracieux palmier. Mais qu’importe, ô Piton sublime ! Tes pieds dépassent toute cime : De l’Ether franchissant l’abîme Ton ombre au loin couvre les mers ! Ta masse résiste aux orages, Et des monts à qui tu surnages Nul ne porte au sein des nuages Plus haut la tête dans les airs ! Que t’importe aussi qu’on t’oublie, Homme loyal au cœur altier ? Qu’importe à ta tête fléchie De vieillir chauve de laurier ? N’éclipses-tu pas de ton ombre Ces envieux, au regard sombre, Grêles rivaux, jaloux sans nombre, Trop bas pour des yeux immortels ? Des élus tu portes le signe, Mais tu le sais, caprice insigne, Ce n’est jamais qu’au plus indigne Que nous élevons des autels ! Aujourd’hui que l’océan gronde, Que la tourmente a commencé, Qui doit, Français d’un autre monde, Sauver votre esquif menacé ! Sans guide, hélas ! sur l’onde il flotte ; Où donc est-il votre pilote ? Qu’il parle et que de sa voix haute Il commande aux flots révoltés ! Vaine attente ! leur lâche audace Du mérite usurpe la place ; Mais quand le péril est en face À quoi servent ces nullités ! La Serve, en nocher plus habile Combattant le flot mutiné, Oh ! qu’avec éclat pour ton île Ta forte voix eût résonné ! Libre organe d’une âme ardente, Ta bouche austère, indépendante, Cratère à la lave éloquente, Pour nous eût enflammé les cœurs ! Mais le mérite, on le rejette ; Dans l’ombre inutile il végète, Et c’est à sa tombe muette Qu’on rend les éternels honneurs ! Aussi, plaisible et grave, auguste intelligence, Tu ne t’en émeus pas, tu gardes le silence. Tu sais que l’homme oublie : et calme et satisfait Ton cœur dans le passé voit le bien qu’il a fait, Et goûte, au sein des bois et de la solitude, De tes devoirs remplis la douce quiétude. Ta conscience heureuse, asile des vertus, Se repose des jours mauvais et révolus ; Comme la fleur s’endort dans sa dernière haleine Après avoir donné ses parfums à la plaine. Ton pays rend justice à ta haute équité. De ta dette envers lui ton cœur s’est acquitté ; Et cela te suffit. Que la voix généreuse Se taise on serve encor ta patrie oublieuse ! Mais moi, je parlerai : car j’ai pour le malheur Des accents qu’à mon âme a dictés Le Seigneur. J’irai, je chanterai ; ma jeune Poésie Demandant la chaumière aux bois de Salazie, Sur ton front, à défaut de lauriers et de fleurs, Répandra ses accords, son amour et ses pleurs.