Auguste LACAUSSADE

Auguste Lacaussade naît le 8 février 1815 à Saint-Denis, dans l’île Bourbon, de l’union de Pierre-Augustin Cazenave de Lacaussade, avocat et planteur, et de Françoise Banks, dite Fanny Desjardins, femme de couleur affranchie. Cette naissance hors mariage, et le statut que la colonie assignait alors aux enfants de sang mêlé, lui fermèrent très tôt les portes du Collège royal : il partit étudier à Nantes, où le rejoignit plus tard son compatriote Leconte de Lisle, dont la carrière devait longtemps croiser la sienne.

Revenu dans l’île puis de nouveau en France, il se voue à la poésie. En 1839, il dédie à Victor Hugo son premier recueil, Les Salaziennes, chant de la nature de Salazie et de la sensibilité d’un créole formé à l’école romantique. Il donne des vers à la Revue de Paris, organe des romantiques, et, à partir de 1844, devient le secrétaire de Sainte-Beuve. Proche des abolitionnistes réunis autour de Victor Schœlcher, il salue avec ferveur la Révolution de 1848 et le décret qui, la même année, abolit l’esclavage dans les colonies.

Poèmes et Paysages, publié en 1852, poursuit le dessein de « chanter » en vers, après Bernardin de Saint-Pierre, la nature des Tropiques ; l’Académie française lui décerne le prix Bordin en 1862, après lui avoir déjà accordé le prix Maillé-Latour-Landry en 1850. Les Épaves (1861), réunies plus tard, dans l’édition Lemerre de 1896, à des pièces nationales inspirées par la guerre de 1870, recueillent les débris d’une vocation souvent contrariée par la nécessité. Polyglotte, Lacaussade traduisit aussi Ossian et Leopardi, travaux distincts de son œuvre originale.

Nommé bibliothécaire du Sénat en 1872, il meurt à Paris le 31 juillet 1897. En 2006, ses restes ont été transférés au cimetière d’Hell-Bourg, dans les Hauts de La Réunion, conformément au vœu qu’il avait formé de ne pas dormir « sur la terre du nord ».