Vox Populi

Puisque en tes jours bénis de gloire et de puissance, Du pauvre jusqu’à toi franchissant la distance, Tu l’aidas de sa croix à porter le fardeau ; Et que, sourd aux instincts d’une opulence avare, Toi, prince, tu couvris les membres de Lazare Des plis de ton royal manteau ! Puisque aux jours où cueillant les palmes de la guerre, Étranger aux dédains de la tourbe vulgaire, Tu compris que l’épée et la lyre sont sœurs, Et qu’appelés tous deux à fonder ou détruire, Le barde et le soldat, du peuple et de l’empire Sont les plus sacrés défenseurs ! Puisque tu l’as compris, ô jeune intelligence ! Puisque, abritant des arts la divine indigence, Tu protégeas ceux-là que la Muse a sacrés ; Que, s’ouvrant sur leur sort, noir de pluie et d’orage, Ta royale faveur, arbre au fécond ombrage, Monta jusqu’aux fronts inspirés ! C’est à nous, fils du peuple, aux louanges opimes, A nous, enfants des arts, déshérités sublimes, A nous à qui tes bras se sont toujours ouverts, De prier sur la pierre où tu dors sans couronne, Et de faire à ta tombe, à notre tour, l’aumône Et de nos pleurs et de nos vers ! C’est à moi, luth en deuil, sur ces lointaines rives, De répéter ton nom sur mes cordes plaintives, D’effeuiller à tes pieds mes strophes et mes fleurs, D’étoiler de mes vers ton linceul funéraire, D’enrichir, à mon tour, ton urne cinéraire De l’humble obole de mes pleurs ! Va ! cette obole est pure, elle est sainte, elle est digne ! Pour ton cercueil absous c’est un triomphe insigne Que ces larmes du fils du peuple au fils du roi ! Et tu vaincras l’oubli, toi qui peux - ô victoire ! - Nous dire à nous, rêveurs, du haut de ton histoire : « Fils de la Muse, chantez-moi ! » Oui, nous te chanterons ! mais la tête levée, Dans la calme attitude au juge réservée, La lyre sur le cœur et les yeux sur le ciel, Comme il sied à ceux-là de qui la bouche austère N’a jamais aux tyrans, opprobre de la terre, Offert qu’un chant trempé de fiel ! Oui, je te chanterai ! car ta loyale épée Dans le sang des partis ne s’est jamais trempée ! Car sur nos fiers drapeaux tu veillas à ton tour ! Car en ces temps de lutte, hélas ! et de colère, Tu n’as voulu forger au lion populaire Qu’un joug fait de gloire et d’amour ! Oui, je te chanterai ! car tu fus doux et brave, Car tes mains sur nos mains n’ont point rivé d’entrave, Car, du peuple trahi désertant le drapeau, Tu n’as jamais forcé sa bouche à te maudire ! Car, toi, tu n’as rien fait, rien qu’on ne puisse écrire Sur le marbre de ton tombeau ! Aussi quand, t’arrêtant dans ta course incomplète, La mort fit un cyprès du laurier de ta tête, La foule, — voix qui loue ou qui flétrit toujours, - Entourant d’un long deuil ta croix précoce et sombre, Les genoux sur ta cendre, a béni ta jeune ombre, O toi qui fis bénir tes jours ! Île Bourbon, 1842.