Au Roi Henri le Grand, sur l’heureux succès du voyage de Sedan

Enfin, après les tempêtes, Nous voici rendus au port ; Enfin nous voyons nos têtes Hors de l’injure du sort : Nous n’avons rien qui menace De troubler notre bonace ; Et ces matières de pleurs, Massacres, feux et rapines, De leurs funestes épines Ne gâteront plus nos fleurs. Nos prières sont ouïes, Tout est réconcilié ; Nos peurs sont évanouies, Sedan est humilié. À peine il a vu le foudre Parti pour le mettre en poudre, Que, faisant comparaison De l’espoir et de la crainte, Pour éviter la contrainte Il s’est mis à la raison. Qui n’eût cru que ces murailles, Que défendait un lion, Eussent fait des funérailles Plus que n’en fit Ilion ; Et qu’avant qu’être à la fête De si pénible conquête Les champs se fussent vêtus Deux fois de robe nouvelle, Et le fer eût en javelle Deux fois les blés abattus ? Et toutefois, ô merveille ! Mon roi, l’exemple des rois, Dont la grandeur nonpareille Fait qu’on adore ses lois, Accompagné d’un génie Qui les volontés manie, L’a su tellement presser D’obéir et de se rendre, Qu’il n’a pas eu pour le prendre Loisir de le menacer. Telle qu’à vagues épandues Marche un fleuve impérieux De qui les neiges fondues Rendent le cours furieux : Rien n’est sûr en son rivage ; Ce qu’il treuve, il le ravage, Et, traînant comme buissons Les chênes et leurs racines, Ôte aux campagnes voisines L’espérance des moissons : Tel, et plus épouvantable, S’en allait ce conquérant, À son pouvoir indomptable Sa colère mesurant. Son front avait une audace Telle que Mars en la Thrace ; Et les éclairs de ses yeux Étaient comme d’un tonnerre Qui gronde contre la terre Quand elle a fâché les cieux. Quelle vaine résistance A son puissant appareil N’eût porté la pénitence Qui suit un mauvais conseil, Et vu sa faute bornée D’une chute infortunée, Comme la rébellion Dont la fameuse folie Fit voir à la Thessalie Olympe sur Pélion ? Voyez comme en son courage, Quand on se range au devoir, La pitié calme l’orage Que l’ire a fait émouvoir : À peine fut réclamée Sa douceur accoutumée, Que, d’un sentiment humain Frappé non moins que de charmes, Il fit la paix, et les armes Lui tombèrent de la main. Arrière, vaines chimères De haines et de rancœurs ; Soupçons de choses ameres, Éloignez-vous de nos cœurs : Loin, bien loin, tristes pensées Où nos misères passées Nous avaient ensevelis ! Sous Henri, c’est ne voir goutte Que de révoquer en doute Le salut des fleurs de lis. Ô roi qui du rang des hommes T’exceptes par ta bonté, Roi qui de l’âge où nous sommes Tout le mal as surmonté ! Si tes labeurs, d’où la France A tiré sa délivrance, Sont écrits avecque foi, Qui sera si ridicule Qu’il ne confesse qu’Hercule Fut moins Hercule que toi ? De combien de tragédies, Sans ton assuré secours, Étaient les trames ourdies Pour ensanglanter nos jours ! Et qu’aurait fait l’innocence, Si l’outrageuse licence, De qui le souverain bien Est d’opprimer et de nuire, N’eût trouvé pour la détruire Un bras fort comme le tien ? Mon roi, connais ta puissance, Elle est capable de tout ; Tes desseins n’ont pas naissance, Qu’on en voit déjà le bout ; Et la fortune, amoureuse De la vertu généreuse, Trouve de si doux appas A te servir et te plaire, Que c’est la mettre en colère Que de ne l’employer pas. Use de sa bienveillance, Et lui donne ce plaisir Qu’elle suive ta vaillance À quelque nouveau désir. Où que tes bannières aillent, Quoi que tes armes assaillent, Il n’est orgueil endurci Que, brisé comme du verre, À tes pieds elle n’atterre, S’il n’implore ta merci. Je sais bien que les oracles Prédisent tous qu’à ton fils Sont réservés les miracles De la prise de Memphis, Et que c’est lui dont l’épée, Au sang barbare trempée, Quelque jour apparaissant À la Grèce qui soupire, Fera décroître l’empire De l’infidèle croissant. Mais, tandis que les années Pas à pas font avancer L’âge où de ses destinées La gloire doit commencer, Que fais-tu, que d’une armée À te venger animée Tu ne mets dans le tombeau Ces voisins dont les pratiques De nos rages domestiques Ont allumé le flambeau ? Quoique les Alpes chenues Les couvrent de toutes parts, Et fassent monter aux nues Leurs effroyables remparts ; Alors que de ton passage On leur fera le message Qui verront-elles venir, Envoyé sous tes auspices, Qu’aussitôt leurs précipices Ne se laissent aplanir ? Crois-moi, contente l’envie Qu’ont tant de jeunes guerriers D’aller exposer leur vie Pour t’acquérir des lauriers : Et ne tiens point otieuses Ces âmes ambitieuses Qui, jusques où le matin Met les étoiles en fuite, Oseront, sous ta conduite, Aller quérir du butin. Déjà le Tésin tout morne Consulte de se cacher, Voulant garantir la corne Que tu lui dois arracher : Et le Pô, tombe certaine De l’audace trop hautaine, Tenant baissé le menton Dans sa caverne profonde, S’apprête à voir en son onde Choir un autre Phaéton. Va, monarque magnanime ; Souffre à ta juste douleur Qu’en leurs rives elle imprime Les marques de ta valeur : L’astre dont la course ronde Tous les jours voit tout le monde N’aura point achevé l’an, Que tes conquêtes ne rasent Tout le Piémont, et n’écrasent La couleuvre de Milan. Ce sera là que ma lyre, Faisant son dernier effort, Entreprendra de mieux dire Qu’un cygne près de sa mort ; Et, se rendant favorable Ton oreille incomparable, Te forcera d’avouer Qu’en l’aise de la victoire Rien n’est si doux que la gloire De se voir si bien louer. Il ne faut pas que tu penses Trouver de l’éternité En ces pompeuses dépenses Qu’invente la vanité ; Tous ces chefs-d’œuvres antiques Ont à peine leurs reliques : Par les Muses seulement L’homme est exempt de la Parque ; Et ce qui porte leur marque Demeure éternellement. Par elles traçant l’histoire De tes faits laborieux, Je défendrai ta mémoire Du trépas injurieux ; Et, quelque assaut que te fasse L’oubli, par qui tout s’efface, Ta louange, dans mes vers D’amarante couronnée, N’aura sa fin terminée Qu’en celle de l’univers.

Œuvres poétiques de Malherbe, éd. Prosper Blanchemain, Flammarion, 1897 (texte de l’édition de 1630)