Histoire d’une âme

À mon ami E. Caro Dans la foule, secrètement, Dieu parfois prend une âme neuve, Qu’il veut amener lentement Jusqu’à lui, d’épreuve en épreuve. Il la choisit pour sa bonté, Et lui donne encore en partage La tendresse avec la fierté, Pour qu’elle saigne; davantage. Il la fait pauvre, sans soutien, Dans les rangs obscurs reteuue, Cherchant le vrai, voulant le bien, Pure toujours, — et méconnue. Il fait plier sous les douleurs Le faible corps qui l’emprisonne; Il la nourrit avec des pleurs Que nulle autre âme ne soupçonue ; Il lui suscite chaque jour, Pour l’éprouver; une autre peine : Il la fait souffrir par l’amour, Par l’injustice et par la haine ; Jamais sa rigueur ne s’endort : L’âme attend la paix? il la trouble; Elle lutte ? il frappe plus fort ; Elle se résigne? il redouble. Il la blesse d’un coup certain Dans chacun des êtres qu’elle aime, Et fait de son cruel destin Un mélancolique problème ! A la rude loi du travail Il la condamne, ainsi frappée ; Il la durcit comme un émail, Il la trempe comme une épée. Juge inflexible, il veut savoir Si, jusqu’au bout, malgré l’orage, Elle accomplira son devoir, Sans démentir ce long courage. Et s’il la voit, au dernier jour, Sans que sa fermeté réclame, Il lui sourit avec amour : C’est ainsi que Dieu forge une âme!