Cleophon

Rigoureux point d’honneur, qui de si chaudes flames Poursuis les jeunes cœurs et les plus belles ames, Qui romps leur plus doux somme, et leur fais mespriser L’aise et l’heur de la vie afin de s’exposer, Et, sous l’espoir d’un bruit d’honorable durée, Volontaires, courir à la mort asseurée, Des malheurs que Pandore en la terre sema, Quand contre Promethé Jupiter s’anima Et rendit nostre race en vivant miserable, Tu es le plus cruel et le plus dommageable ! Il falloit aux mortels des corps de diamant, Pour contre tes efforts resister seurement, Sans en si foible lieu loger tant de courage, Et voir perdre en un rien le plus celeste ouvrage. Mais, las ! si ta rigueur rendit oncques desfaits De nature et du ciel deux chefs-d’œuvre parfaits, Ces vers le feront voir, qu’entre cent mille allarmes D’ennuis et de sanglots, j’ay tracez de mes larmes. Damon et Lycidas, deux astres de ce tans, Deux Achilles nouveaux, deux aimables Printans, Qui semoient comme fleurs les amours par la terre, Et blessoient tous les cœurs par une douce guerre, S’aimoient uniquement. Ce n’estoit qu’un vouloir : En eux un seul esprit deux corps faisoit mouvoir. Jamais l’œil de Phœbus ne veit telle jeunesse ; C’estoit toute vertu, douceur, grace et prouesse. Desjà leur clair renom flamboit en divers lieux, Mars logeoit en leur ame et l’amour en leurs yeux. Cleophon, qui partout fait reluire sa gloire, Grand prince et grand guerrier d’immortelle memoire, Dont le clair jugement jamais ne se deçoit, De ces deux entre tous la valeur cherissoit. Eux, qui de ses vertus ont l’ame toute pleine, N’adorent rien que luy ; c’est leur joye et leur peine, Et n’ont plus grand plaisir que de luy faire voir Ce que peut en leurs cœurs l’honneur et le devoir. Advient qu’un soir tout seul Damon se delibere, Ondoyant des grands flots d’une jeune colere, Pour appaiser son cœur bouillant et genereux, De tenter le peril d’un combat rigoureux. Lycidas, qui l’entend, de courroux se transporte, Et, plein d’un beau despit, l’accuse en cette sorte : Tu me veux donc fuir, ô mon plus cher soucy ! Donc ma ferme amitié se voit payer ainsi, Qu’en l’essay perilleux d’une belle entreprise, Comme peu valeureux, ta vertu me mesprise ? A qui plus desormais pourray-je avoir de foy, Si ce qui m’est plus cher se separe de moy ? Non, il n’en sera rien ; l’amour qui nous assemble Veut qu’au bien et au mal nous ayons part ensemble. Face le sort cruel ce que faire il pourra, Lycidas, ô Damon ! jamais ne te lairra. Je te suivray partout, mon ame ardante et pronte De ce fragile corps sçait bien ne faire conte. Damon repond ces mots : O mon plus doux penser, Ainsi victorieux te puisse-je embrasser, Sans qu’aucun accident nostre amour diminuë ! Comme assez clairement ta valeur m’est connuë, Ce n’est pour cet égard que je t’avoy laissé : Mais si l’aveugle sort, ou le ciel courroucé, Rendent là de mes jours la carriere achevée, Je vouloy que mon ame en toy fust conservée. Car, bien que le destin me fasse aller devant, Je ne croiray mourir si tu restes vivant ; Joint que de Cleophon la memoire eternelle, Et ce que nous devons à son amour fidelle, M’arreste et me retient, craignant que le malheur Ne luy verse d’un coup ces deux flots de douleur. Ne me vueilles donc suivre, ô doux feu de ma vie ! Par ce genereux prince, en pleurant je t’en prie. Reste pour le servir, sans de luy t’estranger ; Accorde mes desirs, je ne crains nul danger. Au nom de Cleophon son ame est fort pressée, Et se sent presque esmeu de changer de pensée ; Mais l’ardeur de combatre est trop forte en son cœur Puis l’objet de Damon reste en fin le vainqueur. Je te suivray, dit-il, rien ne m’en peut distraire. C’est s’opposer au ciel que d’aller au contraire ; Nos destins, amassez dans un mesme fuseau, Doivent estre tranchez d’un seul coup de ciseau ; Ne m’offence donc plus par ta vaine rudesse, Puis qu’helas ! sans te voir je mourroy de tristesse. Durant tous ces discours qu’Amour leur inspiroit, La mere du Sommeil coye se retiroit, Ramassant sous son aile, en brune couleur tainte, Les songes, le repos, le silence et la crainte. L’Aurore aussi soudain commença ses travaux, Et ne voulut parer son char ny ses chevaux, Ne couronna son sein ny ses tresses de roses, Mais d’un manteau de dueil ses beautez furent closes. Courriere du soleil, tu devois de tout point, Devers nostre horizon ce jour n’arriver point, Afin que ta lumiere, aux mortels si plaisante, A tant d’actes piteux ne se trouvast presante. Helas ! tu n’eusses veu sur le champ renversé, Lycidas, ô regret ! d’outre en outre percé ; Tu n’eusses veu les doigts de la Parque cruelle, Couvrant hastivement sa mourante prunelle, D’un seul coup la jeunesse et l’amour surmonter, Et l’ame à grand regret son bel hoste quitter. Tu n’eusses veu l’honneur de sa tresse, dorée De la blonde couleur du poil de Cytherée, Où le plus bel esprit se trouvoit attaché, Meslé confusément, tout ronge et tout taché. Tel sembloit Adonis, quand la force inhumaine Du sanglier l’eut couché tout sanglant par la plaine, Mais il eut pour le moins ce confort en mourant D’avoir finy ses jours son amy secourant, Et de voir par sa main, valeureuse et guerriere, Son meurtrier estendu sur la rouge poussiere. Damon, un peu plus loin, sans pitié combatant, Du sang de ses haineux et du sien degouttant, Ardant et furieux comme un Mars redoutable, Reçoit en l’estomach mainte playe honorable, Et, durant que son cœur est plus grand et plus chaud, Presque n’en sentant rien, la puissance luy faut. Son beau corps, dont la force avec le sang se verse, Debile et chancelant, tresbusche à la renverse, Et plus que demy-mort reste là pallissant, Comme un bouton de rose en avril languissant, Qui perd sa couleur vive, alors que la tempeste Ou l’outrage du vent luy fait pancher la teste ; Ou comme un jeune lys, de la pluye aggravé, Laisse pendre son chef, qui fut si relevé. Victoire Cadmeane, et trop chere achetée, D’un ny d’autre party tu n’as esté chantée ! Tout deux en longs soupirs detestent ta rigueur, Et l’honneur du trophée est cuisant au vainqueur. Or comme avec le sang cessent l’ire et la guerre, Damon, qui se revient par le froid de la terre, Tout à peine se traine où gisoit son amy, D’un long sommeil ferré durement endormi, Qui dira la douleur dont son ame est frappée, Quand il voit que la Parque a sa trame coupée ? Ayant le cœur vaincu de regret et d’ennuy, Immobile, long-tans tient l’œil fiché sur luy ; En fin l’amas pressé du dueil qui continuë, Ravit toute lumiere à sa dolente veuë, La couleur à son teint, aux genoux leur effort, Si que, palle et tout froid, chet à dent sur le mort. Au retour de l’esprit que la douleur r’appelle, Il maudit des hauts cieux l’ordonnance cruelle, Se lasche au desespoir, sanglotant sans cesser, Et de baiser le corps il ne se peut lasser ; Puis, comme les sanglots, l’angoisse et la furie Font passage à sa voix, tout en pleurs il s’escrie : Ne depars point encore, ô seul jour de mes yeux ! Et parmy tant de rage et d’assauts furieux, N’abandonne au besoin un que tu faisois vivre Et que jusqu’à la mort tu n’as pas craint de suivre ! Oy mes propos derniers et mes gemissemens, Reconforte mon cœur par tes embrassemens. Nos esprits enlacez d’un celeste cordage, Si tu m’attens un peu, ne feront qu’un voyage, Leur vol tout à la fois en la nuict s’estendra, Et des myrthes ombreux la descente prendra. Mais, ô cruel amy ! ta flamme est-elle estainte, Que tu n’es point touché de ma dure complainte ? Ton oreille est bouchée à mes cris enflammez, Et pour ne voir mes pleurs tes beaux yeux sont fermez. Ah ! que de desespoirs tyrannisent ma vie ! Helas ! tourne un regard devers moy, je te prie ! Respons-moy, Lycidas ; peux-tu voir sans parler Ton malheureux Damon tout en pleurs s’écouler ? Au nom de son amy, miracle ! il s’evertuë D’elever quelque peu sa prunelle abbatuë, Qui semble une fleurette où toute humeur defaut, Seche sur un rivage espuisé par le chaud ; Mais Clothon, qui plus loin n’a limité son terme, D’une outrageuse main pour jamais la referme. Damon, plus que devant au dueil s’abandonnant, Rend d’esclatans regrets l’air voisin resonnant, Couvre le corps de sang, de cheveux et de larmes, Et tousjours la fureur luy fait nouveaux allarmes, Qui ne cesse qu’alors qu’un spasme appesanti Luy derobe l’esprit, de foiblesse amorti. Tandis des faits nouveaux la courriere emplumée Par tout ceste merveille aussi-tost a semée, Chacun court sur la place, et sent en approchant Qu’un long trait de pitié son esprit va touchant ; Au moins humain de tous l’œil de larmes degoute, Et du plus mort des deux les regards sont en doute. Alors quelques amis, que la foule entouroit, Trouvant l’un tout glacé, l’autre qui respiroit, Portent, en soupirant de façon lamentable, Le blessé dans un lict, le mort sur une table. Quel rempart assez fort la raison te garda, En ce torrent de dueil, qui sur toy deborda, Valeureux Cleophon, quand la triste merveille D’un tel bruit vint frapper ton ame et ton oreille ? Le rocher de ton cœur, d’invincible vertu, À ce terrible choc se vit presque abbatu, Et rompu de tout point par la vague effrenée. Tant peut l’amitié sainte en une ame bien née ! Sceptre ny majesté n’ont pouvoir d’empescher Que cette affection ne le vienne toucher, Court au lieu pitoyable, où, d’une force extreme Reserrant et pressant son angoisse en soy-mesme, S’approche du blessé, qui mourant languissoit. Et plus à son amy qu’à son mal il pensoit ! Ce grand roy le console et, d’un plaisant langage, Voile de son ennuy, luy remet le courage, Voit de ses coups divers sonder la profondeur, Et pour le secourir met au loin sa grandeur. Qu’on ne me vante plus l’amitié vengeresse Du preux fils de Thetis, seur rampart de la Grece, Ni le feu saint et beau dont Pylade est forcé, Quand il s’offre à mourir pour Oreste insensé ! S’esteigne le renom d’Hercule et de Thesée, Et de ceux dont la gloire en tout age est prisée, Qui se sont de mortels dans le ciel elevez, Pour les droits d’amitié saintement observez ! Mon prince, le plus grand de cette terre basse, Comme en toutes vertus en cecy les surpasse : Nul divertissement sa douleur ne deçoit, Des yeux ny de l’esprit le somme il ne reçoit, Tant cet ennuy le point ; donne, promet et prie, N’estime rien trop cher pour racheter sa vie ; D’autour de son chevet il ne se peut bouger, Et de sa blanche main le fait boire et manger ; Importune le ciel de vœux et de prieres ; Bref, pour flechir la mort tente mille manieres. Mais ceste fiere Parque, aux ravissantes mains, Seule des deïtez est sourde aux cris humains ; Sans pitié d’heure en heure elle abat sa jeunesse, Et d’un si beau sejour se veut faire maistresse. Amour, qui s’y logeoit superbe et redouté, Luy resista long-tans d’un courage indonté ; Et durant qu’il demeure un seul trait en sa trousse, Tousjours brave et vaillant, arriere il la repousse. En fin il est contraint, foible et tout desarmé, De quitter en pleurant un logis tant aimé, Deconfit, esperdu, traisnant l’aile blessée, Comme un qui s’est sauvé d’une place forcée. Or quelque peu devant que l’extreme accident Couvrist ce point du jour d’eternel occident, Durant qu’autour du lict maint grand soupir resonne, Et que Cleophon mesme aux regrets s’abandonne, Damon, le regardant, son esprit renforça, Et ces derniers propos avec l’ame il poussa : Prince, honneur de nostre age et sa gloire premiere, Qui fus mon heur, mon tout, mon ame et ma lumiere, Et le seras tousjours (car malgré son effort, L’amitié cette fois surmontera la mort), J’estime heureusement ma carriere achevée, Ayant jusqu’au tombeau ton amour esprouvée, Et remporte en mourant un eternel plaisir D’avoir si dignement sceu loger mon desir. Si de peu de saisons ma vie est limitée, Ayant d’un si grand roy la faveur meritée, Je n’ay qu’assez vescu, mes esprits sont contans : « Tous ceux qu’aiment les dieux ne vivent pas long-tans. » Je jure par ton nom, qui m’est si doux à l’ame, Qu’un seul trait de douleur au trespas ne m’entame, Fors du mal qui t’afflige, et l’ennuy de n’avoir, Te servant plus long-tans, témoigné mon devoir. Ce regret seulement suivra ma sepulture, Et par moy Lycidas le semblable te jure, Qui las ! toutes les nuits se lamente dequoy Le tans ne t’a fait voir plus d’effets de sa foy. Mesme la nuit derniere, en l’horreur plus espesse, Alors que tous mes gens de peine et de tristesse Gisoient appesantis, de mon œil non touché Des pavots du sommeil, foible, il s’est approché, Sanglant, la couleur palle et la façon peu gaye, Et couvroit de sa main la grandeur de sa playe. Helas ! bien differant de celuy qu’il souloit, Quand sa jeune beauté tant d’appas receloit ! Damon, me disoit-il, pour qui la destinée M’a fait dès mon aurore accomplir ma journée, Voicy ton heure proche, il te faut avancer ; J’ay resté jusqu’icy pour ne te point laisser, Afin que, comme en terre, aux plaines Elysées On ne voye un seul jour nos ames divisées. Mais devant, cher amy, que tu quittes ce lieu, A mon prince et au tien dy l’éternel adieu, Conte luy qu’en mourant j’eu son nom en la bouche, Et que tousjours de luy le souvenir me touche, Regrettant de n’avoir, suivant ma volonté, Monstré de quelle ardeur j’adoroy sa bonté ; Dy luy que d’autre ennuy je n’ay l’ame oppressée, Mais fay-le prontement, car ton heure est pressée, Je vouloy luy respondre alors qu’il s’envola, Et mon embrassement rien que vent n’accola. Reçoy donc ce devoir dont pour luy je m’acquitte, Et croy que ta vertu ne fut onc mieux écrite Qu’elle estoit en son cœur à toy seul reservé, Où jamais autre trait ne put estre engravé ! Croy, s’il te plaist, aussi que la Parque ennemie, Ni du triste Lethé l’oubliance endormie, Jamais en nos esprits ton nom n’effacera ; Un breuvage amoureux sa liqueur nous sera, Qui de tout autre objet emportant la semblance, En nous tant seulement lairra ta souvenance, Sur les myrthes ombreux comme oiseaux voletans, Et tous deux à l’envy tes louanges chantans. Aux esprits bien-heureux nous les ferons entendre, Qui, ravis, nous suivront afin de les apprendre, Et serons comme dieux en la troupe estimez, Au nom d’un si grand roy qui nous a tant aimez. Reste, prince, invaincu ; que ton ame s’appaise, Afin que sa douleur ne trouble point nostre aise ; Obeys sans murmure au vouloir du haut Dieu, Et de ma foible voix oy ce dernier adieu. Adieu, chers compagnons dont la foy m’est connuë ! Si le pouvoir me faut, l’Amour me continuë ; Aimez-moy donc tousjours, et veuillez retenir, De Lycidas et moy l’éternel souvenir ; Et pour doux appareil de vostre ame blessée, Ayez incessamment nos noms en la pensée. Or adieu, Cleophon, adieu, mortel sejour ! La mort m’oste à ce coup la parole et le jour. Ainsi mourut Damon, l’ornement de son âge, Un Narcisse en beaux traits, un Mars en grand courage ; Le ciel, qui pour sa gloire accomply l’avoit fait, S’il ne l’eust retiré, demeuroit imparfait.