La lie

À mon ami Jules Claretie Avez-vous contemplé, quand les fêtes publiques Lâchent sur nos pavés les tribus faméliques, Ces mendiants hideux, aux haillons effrontés, Dont la foule, à la fois grouillant de tous côtés, Sur Paris inquiet saute et se dissémine, Comme une éclosion subite de vermine? Bateleurs en plein vent disloquant leurs bras nus, Rôdeurs de nuit, vivant de métiers inconnus, Chanteurs improvisés sortis de tous les bouges, Sales Italiens pinçant des harpes rouges, Joueurs d’orgue tournant, comme des possédés, Des claviers de rebut aux sons désaccordés, Sorciers de carrefour débitant leurs oracles; Une Truanderie, une Cour des Miracles, Culs-de-jatte, manchots, aveugles, écloppés, Sinistres vagabonds des bagnes échappés, Affreux enfants pressant le sein d’horribles femmes : On dirait qu’hôpitaux, prisons, réduits infâmes, Ont vomi tout à coup leurs plus noirs habitants! Tels, après une pluie orageuse, au printemps, Quand un coup de soleil vient égayer la terre Qui boit par chaque pore et qui se désaltère, Du sol brun des sillons, de la mousse des bois, Des chemins, des fossés, de partout à la fois Sortent, poussés dehors par des forces secrètes, Les insectes blottis dans leurs sombres retraites, Ou les reptiles las de leurs trous familiers : Les lombrics au soleil se tordent par milliers; Les limaces, rampant sur la terre humectée, Vernissent les sentiers de leur bave argentée; La chenille descend dans les airs par un fil; Le crapaud dans l’ornière ébauche son profil; Et le bousier, volant aux ordures lointaines, Y plonge plus joyeux sa corne et ses antennes ! Toujours la fière ville a porté dans sou sein Cette lèpre cachée et ce virus malsain. La police, faisant œuvre philosophique. Montre Paris sordide à Paris magnifique, Etale les haillons près des riches satins. Poste les ventres creux aux vitres des festins, Accorde pour un jour à tous les misérables Le droit de coudoyer nos bourgeois honorables; Au flot des promeneurs, qui passent interdits, Elle donne à nourrir ses gueux et ses bandits, Nous rappelle qu’il est des bas-fonds qu’on oublie, Et fait sur la cité remonter cette lie !