Pierre-Jean de BÉRANGER

Pierre-Jean de Béranger naît le 19 août 1780 à Paris, où il meurt le 16 juillet 1857. Fils de Jean-François Béranger de Mersix et de Marie-Jeanne Champy, il passe une partie de son enfance à Péronne, notamment chez l’imprimeur Laisney, où il s’initie aux lettres. De retour à Paris, il vit dans une mansarde qu’il évoquera dans Le Grenier.

En 1804, il s’adresse à Lucien Bonaparte, qui l’aide matériellement. En 1809, recommandé par Arnault, il devient expéditionnaire à l’Université. Dès le début des années 1810, des chansons comme Le Roi d’Yvetot (mai 1813), Le Sénateur et Le Petit Homme gris circulent largement. Il entre au Caveau moderne à la fin de 1813. En novembre 1815, il publie les Chansons morales et autres.

Sous la Restauration, il fait de la chanson une arme libérale. Il s’en prend à l’Ancien Régime et à la prépondérance cléricale, et célèbre les gloires de la République et de l’Empire, dans des pièces comme La Cocarde blanche, Le Marquis de Carabas ou Le Vieux Drapeau. Les deux volumes parus le 25 octobre 1821 se vendent en quelques jours. Privé de son emploi, il est condamné la même année à trois mois de prison et cinq cents francs d’amende, et incarcéré à Sainte-Pélagie. En 1828, une nouvelle condamnation le mène à neuf mois de prison et dix mille francs d’amende, acquittés par souscription.

Après 1830, il refuse les charges de la monarchie de Juillet, comme il le dit dans À mes amis devenus ministres. En 1848, élu député de la Seine par une très large majorité, il démissionne dès le mois de mai. Il meurt pauvre. Le gouvernement impérial prend en charge ses funérailles. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise.